Reteti Elephant Sanctuary – Comunità Samburu e rinascita degli elefanti

Il Reteti Elephant Sanctuary è il primo santuario per elefanti in Africa gestito interamente da una comunità indigena, quella dei Samburu nel Kenya settentrionale. Fondato nel 2016, rappresenta un modello innovativo di conservazione in cui gli abitanti locali si prendono cura dei cuccioli di elefante orfani o abbandonati, con l’obiettivo di riabilitarli e reintrodurli nella savana.

Qui ogni giorno lo staff, composto esclusivamente da membri Samburu e in gran parte da donne, si occupa degli elefanti con dedizione: li allatta ogni tre ore, li accompagna in passeggiate di foraging, cura le loro ferite fisiche e li aiuta a superare i traumi emotivi. Questo impegno ha trasformato il santuario non solo in un centro di salvataggio, ma anche in un esempio di empowerment femminile, poiché le custodi Samburu sono state le prime donne indigene africane a ricevere una formazione ufficiale come keepers di elefanti.

Durante la pandemia, quando l’approvvigionamento di latte in polvere era diventato difficile, il santuario ha introdotto l’uso del latte di capra, migliorando la sopravvivenza dei cuccioli dal 50% al 98% e creando nel contempo una nuova fonte di reddito per le donne della comunità, che hanno potuto aprire conti bancari e pagare le spese scolastiche dei figli.

Reteti si distingue anche per l’approccio “soft release” al rilascio in natura. I piccoli vengono accompagnati gradualmente fino ai 7-9 anni, con il sostegno della comunità e cerimonie di addio che celebrano il legame speciale tra uomini ed elefanti.

Finora sono stati salvati oltre 35 cuccioli e almeno dieci sono stati reintrodotti con successo in natura. Sostenuto dalla Sarara Foundation, il santuario contribuisce anche allo sviluppo locale con la creazione di posti di lavoro, progetti educativi, strutture sanitarie e iniziative di turismo sostenibile.

Il Reteti Elephant Sanctuary non è solo un rifugio per elefanti vulnerabili, ma un simbolo di come la conservazione guidata dalla comunità possa diventare motore di cambiamento sociale, culturale ed economico, dimostrando che la protezione della fauna selvatica è inseparabile dal benessere delle popolazioni locali.